Valletta –  O Capitală mică cu o istorie mare

Valletta, capitala Maltei, este un oraș fascinant, ce combină istorie, arhitectură barocă, fortificații medievale și atracții culturale moderne. Deși este cea mai mică capitală din Uniunea Europeană, cu o suprafață de sub 1 km², Valletta are cea mai mare densitate de monumente istorice din lume. Orașul a fost fondat de Cavalerii Ordinului Sf. Ioan în urma Marelui Asediu din 1565 și a fost proiectat ca o fortăreață impenetrabilă pe Peninsula Sciberras.

Cum ajungi în Valletta: Transportul din Sliema

Cel mai frecvent mod de a ajunge în Valletta este cu autobuzul din Sliema, care oprește chiar la intrarea în oraș, lângă Grădinile Floriana, unde se află statuia lui Hristos Mântuitorul. Lângă acest punct se află Fântâna Tritonilor (Tritons’ Fountain), un reper iconic, aflat în centrul unui nod rutier important.

Poarta Orașului Valletta: Evoluția Arhitecturală

Intrarea în Valletta se face prin Poarta Orașului (Bieb il-Belt), un simbol al istoriei și renașterii arhitecturale a capitalei. De-a lungul timpului, această poartă a fost reconstruită de cinci ori, fiecare versiune reflectând stilul epocii și contextul istoric al momentului. Prima versiune, Porta San Giorgio, era un simplu pasaj tăiat în stâncă. A fost urmată de o poartă mai decorativă, cu o arcadă centrală și două arce laterale, dotată cu un pod mobil de lemn care traversa șanțul adânc al orașului. A treia versiune, cunoscută sub numele de Porta Reale, avea două arcuri mari și două mai mici, fiind mai impunătoare decât cele anterioare. A patra variantă nu a fost niciodată finalizată din cauza schimbării direcției politice și a lipsei fondurilor.

Actuala poartă, a cincea la număr, a fost proiectată de celebrul arhitect italian Renzo Piano și construită între 2011 și 2014 ca parte a unui proiect mai amplu de modernizare a intrării în oraș. Designul său minimalist, cu două blocuri masive de piatră și un spațiu deschis central, marchează o ruptură stilistică de trecut, dar oferă o interpretare contemporană a valorilor istorice. Poarta este flancată de două bastioane: Bastionul Sf. Ioan, ce oferă o panoramă spre orașul Floriana, și Bastionul Sf. Iacob, orientat spre port. Împreună, aceste structuri oferă nu doar protecție simbolică, ci și un cadru monumental pentru intrarea în capitală.

Zona din fața porții este un punct de întâlnire vibrant, unde turiștii se opresc pentru fotografii, iar localnicii se relaxează în apropierea Fântânii Tritonilor. De aici, explorarea Vallettei poate începe fie pe jos, fie cu ajutorul lifturilor moderne sau al traseelor ghidate, care duc spre cele mai importante atracții ale orașului.

Co-Catedrala Sf. Ioan: Comoara Cavalerilor

Unul dintre cele mai impresionante și vizitate obiective turistice din Valletta este Co-Catedrala Sf. Ioan (St. John’s Co-Cathedral), construită între 1572 și 1577 la ordinul Cavalerilor Ioaniți. Exteriorul sobru, în stil militar, contrastant cu opulența interioară, reflectă spiritul auster, dar puternic, al Ordinului Sf. Ioan. Arhitectura a fost realizată de Girolamo Cassar, același arhitect care a contribuit decisiv la conturarea Vallettei.

Interiorul este o adevărată bijuterie barocă. Cele opt capele laterale sunt dedicate diferitelor „limbi” (ramuri naționale) ale Ordinului, fiecare fiind decorată în mod unic, cu fresce, picturi și sculpturi de o rară frumusețe. Cel mai cunoscut artist care a contribuit la decorarea catedralei este Mattia Preti, care a pictat bolțile și pereții cu scene din viața Sf. Ioan Botezătorul.

Piesa centrală a catedralei este fără îndoială capodopera lui Caravaggio, „Decapitarea Sf. Ioan Botezătorul” – singura pictură semnată de artist, ce poate fi admirată într-o capelă laterală special dedicată. Lucrarea este considerată una dintre cele mai dramatice și expresive creații ale barocului european.

Podeaua din marmură este formată din 375 de pietre funerare, fiecare aparținând unor cavaleri de rang înalt. Acestea sunt gravate și încrustate cu simboluri heraldice, scene alegorice și epitafuri latine. Trecerea pe deasupra acestor pietre evocă respect și meditație, mai ales că multe dintre ele ascund morminte ale celor care și-au dedicat viața slujirii Ordinului.

Pentru a înțelege pe deplin semnificația și valoarea artistică a monumentului, este recomandat un tur audio ghidat, disponibil în mai multe limbi, inclusiv română. Acesta oferă o incursiune detaliată în simbolistica fiecărei capele, istoria Ordinului și influența religioasă, culturală și militară a acestuia asupra Maltei.

Catedrala găzduiește și un muzeu ce include obiecte liturgice, manuscrise, tapiserii flamande, dar și o colecție importantă de vestimentație a cavalerilor, care evidențiază măiestria artizanilor maltezi din secolele trecute. Co-Catedrala nu este doar un monument de cult, ci și un sanctuar al istoriei europene și un simbol al identității malteze.

Piața St. George și Palatul Marilor Maeștri

Străbătând Strada Republicii, se ajunge în Piața St. George, dominată de Palatul Marilor Maeștri, actualmente biroul Președintelui Maltei. O parte din palat este muzeu, iar fântânile și atmosfera liniștită oferă un moment de respiro.

Fortul Saint Elmo și Muzeul Național de Război

Fortul Saint Elmo, situat în punctul cel mai estic al peninsulei Sciberras, este una dintre cele mai impresionante fortificații ale Vallettei. Construit în formă de stea, acest fort strategic a fost ridicat în 1552 pentru a proteja intrările în cele două porturi naturale ale insulei: Grand Harbour și Marsamxett Harbour. Importanța sa militară a fost dovedită în timpul Marelui Asediu din 1565, când Cavalerii Ordinului Sf. Ioan și populația malteză au rezistat eroic atacurilor otomane. Deși fortul a fost cucerit temporar de otomani, rezistența lor a oferit timp esențial celorlalte fortificații să se pregătească, devenind astfel un simbol al sacrificiului și curajului.

Astăzi, Fortul Saint Elmo găzduiește Muzeul Național de Război (National War Museum), una dintre cele mai interesante atracții culturale ale capitalei. Muzeul oferă o incursiune completă în istoria militară a Maltei, de la epoca bronzului și dominația romană, până în timpurile moderne. Printre exponatele cele mai valoroase se numără:

• Crucea Sf. Gheorghe, oferită întregului popor maltez de către Regele George al VI-lea al Marii Britanii pentru eroismul lor din timpul celui de-Al Doilea Război Mondial;

• Vehicule militare, uniforme și echipamente autentice, folosite în cele două războaie mondiale;

• Arme și artefacte din epoca medievală și modernă, inclusiv relicve otomane și obiecte ale Cavalerilor Ioaniți;

• Documente și filmări de arhivă, care oferă vizitatorilor o imagine vie a momentelor cruciale din istoria Maltei.

Fortul poate fi explorat la pas, iar turiștii pot admira bastioanele, cazematele, platformele de tragere și curțile interioare, păstrând o atmosferă autentică. Vizita se încheie adesea cu o priveliște superbă asupra porturilor, de pe zidurile estice ale fortului.

Memorialul Clopotului (Siege Bell Memorial)

La o scurtă plimbare de Fortul Saint Elmo, pe marginea falezei Grand Harbour, se află Siege Bell Memorial – un monument sobru, dar profund emoționant, dedicat celor care au pierit în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. Memorialul a fost inaugurat în 1992, la 50 de ani după ce Malta a primit Crucea Sf. Gheorghe, și are forma unui mic templu circular, cu coloane clasice, în interiorul căruia se află un clopot masiv de bronz.

Clopotul, cunoscut ca fiind cel mai mare din Malta, răsună zilnic la prânz, într-un gest simbolic de comemorare a sacrificiului uman. Lângă el, o statuie din bronz reprezentând Soldatul Necunoscut veghează marea. Ansamblul statuar este amplasat pe un piedestal care poartă o inscripție latină inspirată din Psalmul 140: „Tu arunci umbra Ta peste capul meu”.

Din acest punct, priveliștea este superbă: se pot admira Fortul Ricasoli, Fortul St. Angelo și liniștea solemnă a apelor portului care ascund atâtea povești de luptă și supraviețuire.

Grădinile Upper și Lower Barrakka

Upper Barrakka Gardens

Situate pe cel mai înalt bastion al Vallettei – Bastionul Sf. Petru și Pavel – Upper Barrakka Gardens reprezintă unul dintre cele mai populare puncte de belvedere ale orașului. Inițial create ca loc de relaxare pentru cavalerii italieni, grădinile sunt astăzi deschise publicului și oferă o panoramă spectaculoasă asupra Grand Harbour și a celor trei orașe istorice: Senglea, Birgu (Vittoriosa) și Cospicua.

Printre atracțiile principale ale grădinilor se numără:

• Saluting Battery, platforma de artilerie situată sub grădini, unde se trag zilnic salve de tun la ora 12:00 și 16:00;

• Arcele monumentale care mărginesc terasa și oferă un cadru perfect pentru fotografii;

• Statuile comemorative, inclusiv busturi dedicate unor personalități precum Winston Churchill sau Sir Thomas Maitland.

Grădinile sunt locul ideal pentru relaxare, având bănci umbroase, fântâni arteziene și alei împrejmuite de vegetație luxuriantă. Accesul se poate face pe jos sau cu ajutorul unui lift panoramic modern, care coboară spre terminalul de feriboturi din port.

Lower Barrakka Gardens

Coborând spre coasta sud-estică a Vallettei, Lower Barrakka Gardens sunt mai liniștite și mai intime, dar oferă o priveliște la fel de impresionantă. De aici se poate admira în detaliu Valletta Breakwater, digul care protejează intrarea în port, precum și Fortul Ricasoli și Fortul St. Elmo.

Punctul central al grădinii este Monumentul lui Sir Alexander Ball, primul comisar britanic al Maltei, reprezentat sub forma unui templu neoclasic. Grădinile găzduiesc și o serie de plăci comemorative care amintesc de momente și personalități importante din istoria europeană, inclusiv Revoluția Maghiară din 1956 sau Primăvara de la Praga.

Lascaris War Rooms

Chiar sub bastioanele Upper Barrakka se află una dintre cele mai bine păstrate relicve ale războiului: Lascaris War Rooms. Acest complex subteran format din peste 20 de camere a fost folosit în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial ca centru de comandă al operațiunilor aliate în Mediterana.

Aici, în iulie 1943, generalul Dwight D. Eisenhower, alături de generalii britanici Montgomery și Alexander, a coordonat lansarea Operațiunii Husky, invazia Siciliei – un moment decisiv în campania împotriva Axei. Camerele subterane includeau:

• Săli de control radar și radio ale RAF;

• Birouri ale marinei și forțelor terestre;

• Camere de criptare a mesajelor;

• Hărți, tabele, planuri și echipamente originale, restaurate în detaliu.

Tururile sunt organizate zilnic, iar ghizii – mulți dintre ei istorici sau veterani – oferă o relatare captivantă despre cum acest loc a fost centrul nervos al rezistenței malteze și al strategiilor aliate. Un bilet complet permite acces și la Saluting Battery, fiind o experiență educativă și emoționantă deopotrivă.

Casa Rocca Piccola: O Fereastră în Viața Aristrocrației

Această reședință nobilă este locuită de Marchizul de Piro și oferă tururi ghidate prin camerele decorate cu mobilă, artă și colecții de dantelă malteză.

Malta Experience și Sacra Infirmeria

Lângă Fortul St. Elmo, în vechiul spital Sacra Infirmeria, se află centrul Malta Experience, o proiecție multimedia ce oferă o sinteză a istoriei Maltei.

Alte Biserici Importante

• Biserica Sf. Dominic: reconstruită în 1889, adăpostește o sculptură deosebită a sfântului.
• Biserica Sf. Pavel Naufragiatul: una dintre cele mai importante din Malta, simbolizând convertirea insulei la creștinism.
• Biserica Sf. Augustin: în stil baroc, păstrează picturi semnate de Mattia Preti.

Muzeul Național de Arheologie

Situat în Auberge de Provence, muzeul adăpostește artefacte din perioada neolitică până în epoca romană și bizantină. Este o oprire esențială pentru iubitorii de istorie.

Strada Republicii: Artera Vieții Urbane

Strada principală a orașului este un veritabil bulevard al istoriei și comerțului. Aici găsim cafenele, magazine, bijuterii, restaurante, dar și clădiri importante precum Biblioteca Națională, Curtea de Justiție, Muzeul de Arheologie și Piața Reginei.

Clădiri Moderniste și Ruine Glorioase

Imediat după poartă, pe partea stângă a Străzii Republicii, se află clădirea Parlamentului Maltez, un exemplu de arhitectură sustenabilă modernă. Alături se află ruinele Teatrului Regal (Royal Opera House), distrus în Al Doilea Război Mondial și transformat în teatru într-un aer liber: Pjazza Teatru Rjal.

Palatul Ferreria și Clădirile cu Balcoane Verzi

Vizavi de teatru, Palatul Ferreria impresionează prin balcoanele sale colorate în verde întunecat, inspirate din stilul arhitectural italian.

• Bucură-te de salvele de tun de la Saluting Battery la ora 12:00.
• Nu rata Co-Catedrala Sf. Ioan, chiar dacă ai puțin timp.
• Alege un tur ghidat pentru Lascaris War Rooms pentru o experiență completă.
• Folosește ferry-boatul din Sliema pentru o priveliște spectaculoasă asupra Vallettei.
• Intrarea la majoritatea obiectivelor costă între 5-15 euro.

Valletta este mai mult decât o capitală: este o poveste vie a unei insule care a rezistat eroic în fața istoriei.

Vezi si alte articole:

Nazaré: Destinația Surferilor și Iubitorilor De Ocean

Excursie La Luxor Din Hurghada-Templul Karnak, Valea Regilor

Excursie La Piramide Din Hurghada: Descoperă Egiptul Antic